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T_eX, L^aT_eX & ConT_eXt
qu'est-ce ? & comment ça marche ?

onald Knuth est un mathématicien et informaticien américain, professeur émérite à l'université Stanford. Il est l'auteur d'une bible de la programmation intitulée The Art of Computer Programming (TAOCP). Cet ouvrage de plusieurs volumes et de plusieurs millier de pages est toujours en rédaction, le dernier volume le n°4a est paru en 2011. Donald Knuth a prévu 7 volumes, une véritable somme.

e premier volume paru en 1965, a été publié à l'ancienne avec des caractères en plomb. Quand en 1976 Donald Knuth décide de publier la seconde édition du volume 2 de TAOCP, les caractères en plomb ont été abandonné au profit de la photocomposition. Donald Knuth trouve la qualité d'impression de ces machines, médiocre (notamment pour l'écriture des formules mathématiques) et décide de créer deux logiciels pour pouvoir produire ses publications avec une qualité typographique professionnelle. Le premier T_eX sert à la composition de documents, le second METAFONT à produire des polices vectorielles. Donald Knuth va mettre plusieurs années avant de sortir en 1983 la version définitive de Tex qui utilise la police Computer Modern qu'il a créé à l'aide de METAFONT. En effet Donald Knuth s'était fixé comme but d’arriver à un produit qui devrait être parfait et qui devrait le rester au cours du temps. C'est cette version qui est toujours utilisée et qui fonctionne depuis 30 ans. Donald Knuth est quand même intervenu sur T_eX à plusieurs reprise, notamment en 1989 pour l'adapter aux caractères nécessaires pour la composition de texte avec d'autres langues que l'anglais (version 2.991). La version actuel de T_eX est la 3.141592653 (janvier 2021).

'autre trait de génie de Donald Knuth est de confier T_eX à l'American Mathematical Society et d'en faire un logiciel libre. À partir de là d'autres informaticiens vont s'emparer de T_eX pour l'adapter (sortie de document au format pdf, utilisation de format d'image inconnue en 1983, adaptation à d'autres langues que l'anglais, ...) et l'enrichir (module permettant la création de formule chimique, de partition musicale, de diagrammes électrique ou physique,...).

T_eX, mais qu'est-ce donc ?

_eX est un système de composition de documents. C'est à la foi un langage informatique et un logiciel. Dans un premier temps tu écris ton texte dans lequel tu insères des commandes T_eX (qui commencent par un antislash \) qui indiquent des actions typographiques (mettre en gras, sauter une ligne, commencer un nouveau chapitre, … ). Une foi ceci fait il faut à l'aide du logiciel T_eX, compiler ton document, c'est à dire exécuter toutes les commandes pour fabriquer ton texte comme souhaité et obtenir le document à imprimer. Les algorithmes utilisé par T_eX sont complexe car contrairement à un traitement de texte Wysiwyg, T_eX va parcourir tout le texte, pour savoir comment couper les mots et les phrases, où insérer les images, … et il va appliquer des règles typographiques très strictes, afin de fabriquer un document le plus parfait sur la forme. Pour le fond malheureusement T_eX est impuissant et il te faudra te débrouiller tout seul.

T_eX contient environ 300 commandes de base, dites primitives. Voici comment s'écrit, à l'aide de primitives, le logo de T_eX avec le E décalé vers le bas :

omme tu peux le voir ces primitives ne sont pas faciles à utiliser. Donald Knuth les a donc complétées avec environ 600 macros. Une macro est un terme informatique qui désigne un regroupement d'instruction afin d'obtenir une action. Le langage ainsi obtenu constitue ce qu'on appelle un format, et se nomme Plain T_eX. La macro Plain T_eX pour écrire T_eX est \TeX, tout simplement, elle remplace les commandes ci-dessus.

Et L^AT_eX fût.

n 1982 Leslie Lamport un chercheur en informatique américain écrit L^AT_eX (Lamport T_eX) un nouveau jeu de macros beaucoup plus simple à utiliser que Plain T_eX. C'est un succès et pratiquement plus personne n'utilise Plain T_eX. L'apparition des packages qui permettent facilement d'augmenter les fonctionalités ont rendu L^AT_eX incontournable. La version actuelle de LaT_eX est la L^AT_eX2ε qui date de 1994, elle est maintenue par le L^AT_eX3 Project team qui nous prépare la version 3 de L^AT_eX depuis 20 ans !

À la fin des année 90, Hàn Thế Thành crée le moteur pdftex qui permet de sortir les documents au format pdf plus convivial que le format d'origine de T_eX le dvi. La dernière version la 1.40.17 date de 2016, pdftex n'est plus développé seuls des corrections de bug y sont apporté.

En 2008 création du moteur XeT_eX qui permet d'utiliser les polices installées sur l'ordinateur et de ne pas ce limiter à celles de T_eX.

réation du moteur luaT_eX qui complète XeT_eX et l'ouvre au langage de programation Lua ce qui permet d'étendre les possibilités de T_eX, notament d'intégrer dans les macros des morceaux de code Lua. LuaT_eX est développé par Taco Hoekwater, Hartmut Henkel, Hans Hagen. ConT_eXt créé par Hans Hagen est un ensemble de macros (comme Plain T_eX ou LaTeX) qui utilise le moteur LuaT_eX.